Todavía fuertes:(LR) Nick Carter, Brian Littrell, Howie Dorough, AJ McLean y Kevin Richardson de la Los Backstreet Boys actúan en "Jimmy Kimmel Live" el 9 de abril de 2019 en Los Ángeles. Tienes que volver a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 para encontrar la última vez que las bandas de chicos y los grupos de chicas encabezaron las listas de música pop. Los creadores de éxitos como 'N Sync, Destiny's Child, TLC, Backstreet Boys y Spice Girls eran elementos básicos de MTV:¡esto fue antes de YouTube, niños, cuando los videos musicales estaban exclusivamente en la televisión por cable! — y tanto el grupo de chicas como el de chicos tenían sus fanáticos rabiosos.
Pero luego todo cambió. La mayoría de los poderosos grupos de chicas se disolvieron o descarrilaron, y no surgieron reemplazos serios (dijimos "serios", Danity Kane). Mientras tanto, nuevas bandas de chicos como los Jonas Brothers y One Direction se apresuraron a llenar el vacío de los adolescentes a medida que los grupos más antiguos pasaban de moda.
Hoy en día, el universo de las bandas de chicos está gobernado por el gigante del K-pop BTS, quien en 2019 se convirtió en la primera banda desde The Beatles en colocar tres álbumes en el número 1 en las listas pop de EE. UU. en el mismo año. Y el video de su exitoso sencillo "Boy With Luv" estableció un nuevo récord de la mayor cantidad de vistas en YouTube en un solo día con 74,6 millones.
Pero, ¿dónde están los supergrupos de chicas de antaño? Estrellas femeninas como Beyoncé, Ariana Grande y Taylor Swift lo están arrasando solas, pero la vibra colectiva de "poder femenino" se ha ido. Es fácil culpar a los gustos musicales cambiantes por la desaparición del grupo de chicas, pero puede haber fuerzas sociales más profundas en juego, las mismas fuerzas que han socavado el éxito de los grupos de chicas durante décadas.
Dónde están los chicos
El atractivo constante de las bandas de chicos es bastante sencillo. Comenzando con los Beatles en la década de 1960, cada generación de chicas jóvenes ha empleado bandas de chicos como enamoramientos seguros para probar su sexualidad emergente. Cuando se crean bandas de chicos, se promociona a cada miembro con una personalidad distinta:el chico malo, el tímido, el chico divertido, y los fans preadolescentes pueden medir su atracción por cada una de estas plantillas masculinas.
En NPR, el periodista musical Jason King desglosó lo que separa a una banda de chicos de una "banda de hombres":los miembros suelen ser adolescentes o veinteañeros; su material atrae a las niñas adolescentes y preadolescentes; por lo general, hay un gerente que reúne al grupo, en lugar de que surja orgánicamente. "Él es responsable del sonido, la apariencia y el reparto de la banda. La banda a menudo tiene miembros intercambiables, por lo que hay mucha rotación". Además, los miembros rara vez tocan instrumentos o escriben sus propias canciones.
"El fanatismo de las bandas de chicos ha servido como un ejercicio de construcción de identidad de fácil acceso entre las adolescentes durante décadas", escribió Sasha Geffen en Fader. "No existe un equivalente para los chicos adolescentes heterosexuales, que pueden identificarse con los músicos masculinos, pero no se espera ni se anima a empatizar con las mujeres de ninguna manera".
Chicas al frente
Algunos grupos de chicas como las Spice Girls también fueron creados por un manager tipo Svengali. Pero para la periodista musical Evelyn McDonnell, los grupos de chicas siempre han tenido un atractivo diferente, pero no menos poderoso, para que las jóvenes fanáticas encuentren su voz y su lugar en el mundo.
"En lugar de enamorarse de las integrantes, ven [los grupos de chicas] como personas que hablan de sus propias experiencias y de alguien con quien podrían estar en el escenario", dice McDonnell, profesora de inglés y directora del programa de periodismo en la Universidad Loyola Marymount. "Se proyectan en el escenario con los grupos de chicas, en lugar de proyectarse en el dormitorio".
La propia lista de McDonnell de bandas femeninas favoritas incluye a Runaways, un auténtico "grupo femenino" de la década de 1970 formado por la productora y promotora Kim Fowler que incluía a una adolescente Joan Jett en su formación.
The Runaways (LR Cherie Currie, Jackie Fox, Joan Jett, Lita Ford y Sandy West) posan para un retrato en un bar antes de actuar en Cobo Hall el 10 de febrero de 1977 en Detroit, Michigan. El poder femenino como amenaza
The Runaways causaron sensación con el estridente himno adolescente "Cherry Bomb", pero la carrera de la banda no duró mucho. McDonnell escribió un libro sobre los Runaways, quienes, según ella, fueron víctimas de ataques personales sexistas y presiones externas que los grupos exclusivamente masculinos no experimentan.
"La prensa los trató horriblemente, los llamó 'perras' en las reseñas, acusándolos de no poder tocar sus instrumentos", dice McDonnell. "Eso no anima a los grupos a permanecer juntos".
McDonnell cree que una de las razones más importantes por las que los grupos de chicas no han alcanzado los mismos niveles de éxito que las bandas de chicos es que tanto los fans masculinos como los ejecutivos masculinos de la industria de la música están inherentemente amenazados por un grupo de mujeres en una posición de poder.
Ella apunta a la era dorada de los grupos de chicas en la década de 1960, cuando las Supremes estaban grabando tantas canciones número 1 como los Beatles. Una de las razones por las que se permitió que florecieran los grupos de chicas en la década de 1960 es que las artistas estaban subordinadas a sus productores masculinos, quienes dictaban lo que vestían y las palabras que cantaban.
"Esas mujeres realmente tenían que seguir la línea en términos de decoro y estilo, y parecer muy tranquilas y arregladas", dice McConnell. "Eran literalmente arreglado".
¿Nuevo sabor del feminismo?
Sasha Geffen de Fader tiene otra explicación para la desaparición de los grupos de chicas desde el apogeo de la década de 1990. En ese entonces, el grito de guerra del "poder de las chicas" se sentía fresco y los jóvenes fanáticos se sintieron atraídos por las hermandades en el escenario que celebraban esta forma de feminismo para sentirse bien.
Geffen cree que 20 años después, el mensaje del poder de las chicas ha perdido parte de su relevancia y ha sido reemplazado por lo que ella llama "un feminismo pop más individualista".
"La pandilla ha perdido su poder, y la mujer ejecutiva se ha alzado en su lugar", escribió Geffen en 2018. "La filosofía 'Lean In' de Sheryl Sandberg informa las imágenes dominantes de la mujer en el mundo de un hombre. Wonder Woman solo se convierte en superhéroe una vez deja su utopía sáfica para luchar junto a los hombres, y cantantes femeninas inmensamente poderosas alcanzan números históricos en las listas de Billboard, aunque esporádicamente".
Para McDonnell, quien editó la antología "Mujeres que rockean", que relata la influencia y el impacto de las músicas femeninas desde Bessie Smith hasta Beyoncé, siempre habrá un atractivo especial para los actos musicales exclusivamente femeninos, ya sea un grupo femenino clásico de R&B como TLC o bandas de la escena Riot Grrrl de los 90.
"Me encanta ver a las mujeres haciendo arte juntas y apoyándose unas a otras", dice McDonnell. "Sé que mis amigas y yo tenemos un poder increíble juntos y me encanta ver que eso también se presente en nuestra cultura".