El grupo de rock The Knack recibió un disco de oro por vender 250.000 copias de "My Sharona" en Australia en 1979, y ese éxito sigue generando ingresos sustanciales. Incluso si nunca has oído hablar de la banda de rock new wave The Knack, seguro que conoces su canción de 1979 "My Sharona". Escrita en solo 15 minutos, este hit impulsó a la banda desconocida al número 1 de las listas Billboard Hot 100 durante seis semanas y ayudó a vender 500.000 copias de su álbum debut en apenas 13 días.
Más de 40 años después, "My Sharona" es un clásico de la radio rock y ha sonado en películas y anuncios de TV. The Knack lanzó más álbumes, pero ninguno igualó ese éxito.
The Knack es un ejemplo perfecto de "one-hit wonder", pero ese único hit ha sido una mina de oro. Pregúntale a Berton Averre, guitarrista y coautor de la canción junto al fallecido vocalista Doug Fieger.
"Cuando me preguntan a qué me dedico, digo: 'Voy al buzón un par de veces al mes'", contó Averre a The Washington Times en 2015. "Esa canción ha sido muy buena conmigo".
Otro caso: "Where Everybody Knows Your Name", tema principal de la serie "Cheers", grabado en 1982 por el compositor Gary Portnoy, entonces en la ruina.
Portnoy escribió e interpretó la canción (incluidas las coros) y recibe regalías cada vez que se emite. "Cheers" tiene 275 episodios distribuidos en 40 países, además de streaming en Peacock y descargas digitales. En 2012, Portnoy admitió riendo: "Sí, ha sido una vida cómoda".
Eso fue entonces. ¿Qué pasa hoy?
Casos como los de Averre o Portnoy son excepciones raras. Ganaron la lotería de la música pop en los 70 y 80 con hits globales que generan regalías décadas después.
No son los únicos: Celebrity Net Worth estima que Don McLean ("American Pie") ingresa $300.000 anuales en regalías, y Gerry Rafferty ganaba $100.000 al año con "Baker Street" (1978).
¿Pueden los artistas actuales enriquecerse con un hit y vivir de regalías? Con el dominio del streaming, que paga fracciones de centavo por reproducción, ¿alcanza para el salario mínimo? Hablamos con Randy Chertkow y Jason Feehan, autores de "Making Money with Music", expertos en regalías.
Derechos de autor y regalías: por qué ser compositor vale oro
La música es una industria hiperregulada. Hay dos tipos de derechos: grabación de sonido y composición, con regalías distintas. El artista suele ser el último en la fila.
Para la grabación de sonido (streaming, descargas, ventas físicas), el titular suele ser la discográfica, no el músico. Solo cobras si posees los masters, raro en contratos estándar.
La composición es clave: si escribes el hit, cobras regalías importantes, aunque compartidas con discográficas, editores y otros.
"En esa era, el compositor podía retirarse", dice Feehan. "Pero generó disputas: un guitarrista con solo icónico no cobra composición". Por eso se rompieron bandas.
Apl.de.ap, Fergie, will.i.am y Taboo de Black Eyed Peas en el Super Bowl XLV (2011). Ganaron $860.000 en regalías de composición por "Boom Boom Pow" (2009), divididos en cuatro. Tipos de regalías de composición:
Por qué el streaming solo no te hará rico
Antes, ventas físicas y descargas daban centavos decentes. Hoy, streaming es el 84% de ingresos en EE.UU. (RIAA), con físicos al 10% y digitales al 5%.
Pagos por stream: hasta medio centavo, pero artistas firmados ven migajas tras discográficas. Un independiente en California necesita 455.000 streams/mes para salario mínimo ($14/hora).
"Incluso independientes luchan con un hit solo en regalías. Necesitan múltiples ingresos", dice Chertkow.
Aún así, es un gran momento para one-hit wonders
Hits virales eran raros por control discográfico. Hoy, independientes evitan intermediarios y poseen masters.
Clave: registrarse en 17 agencias para todos los derechos y monetizar el viral con ingresos duraderos (giras, etc.).
Giras: $10.000-$50.000 por show, banda se queda 85-95%. Estudio Northwestern (2013): interpretación 28%, enseñanza 22%, regalías 12%. 70% gana <$50.000/año.
Chertkow y Feehan listan +300 ingresos para independientes. Los one-hit wonders actuales no vivirán solo de regalías como The Knack, pero controlan su carrera como nunca.
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