Las canciones tristes de adolescentes sobre niños que mueren en accidentes automovilísticos tuvieron un momento a principios de los 60. Suena horrible. "Los neumáticos gritando, el vidrio reventando, el grito doloroso que escuché por última vez". La letra de la exitosa canción de Wayne Cochran "Last Kiss", lanzada por primera vez en 1961, continúa diciendo a los oyentes que el joven pudo encontrar a su novia después de que su automóvil chocara, a pesar de la lluvia y la sangre corriendo por sus ojos. Cuando lo hizo, "Le levanté la cabeza, ella me miró y dijo:'Abrázame, cariño, solo un rato'. La abracé, le di nuestro último beso. Encontré el amor que sabía que extrañaría. "
Es posible que te estremezcas, o te rías, ante esas letras. Sin embargo, "Last Kiss" fue una de las muchas canciones trágicas de adolescentes escritas en la década de 1960 (más tarde fue grabada por Pearl Jam en la década de 1990) y parte de un intrigante fenómeno cultural conocido como "discos de la muerte". Ken Jennings y John Roderick profundizan en el tema en un episodio de Omnibus, un podcast de historia dos veces por semana. Jennings, quien ganó "Jeopardy!" un récord de 74 veces seguidas, y Roderick, un músico consumado, analiza historias curiosas del presente y el pasado reciente en sus podcasts. Con el tiempo, los episodios de Omnibus también formarán una especie de cápsula del tiempo que las generaciones futuras podrán aprovechar para echar un vistazo a cómo éramos.
Las canciones pop morbosas para adolescentes comenzaron a salir al aire en 1959 y 1960, cuando debutaron "Teen Angel" de Mark Dinning y "Tell Laura I Love Her" de Ray Peterson, respectivamente. A medida que avanzaban los años 60, también lo hacían las canciones, que abarcaban todos los géneros musicales. Hubo "Ebony Eyes" de Everly Brothers y "Johnny Remember Me" de John Leyton en 1961, "Leader of the Pack" de Shangri-Las en 1964 y "Ode to Billie Joe" de Bobbie Gentry en 1967. Muchos de los Los personajes de las canciones se encontraron con su desaparición a través de accidentes automovilísticos y, a menudo, las melodías terminaban con súplicas de amor eterno. Un interludio hablado o preludio era otra característica común.
¿Qué había detrás de la espantosa fascinación por la muerte adolescente? Algunos dicen que un factor fue el amanecer de la era del jet a principios de la década de 1960. De repente, los estadounidenses pudieron utilizar los viajes aéreos como medio de transporte. A medida que comenzaron a hacerlo, ocurrieron algunos accidentes notables, incluido "El día que murió la música", cuando Buddy Holly, Ritchie Valens, el Big Bopper perecieron en un accidente de avión en 1959. A medida que la gente se enteraba de estas terribles tragedias, esto les llevó a darse cuenta de que la muerte prematura es una posibilidad real para cualquier persona.
Además, las canciones se consideraron oscuras y un poco nerviosas. La BBC prohibió muchas de estas melodías, llamándolas "platos de salpicaduras". La gente incluso escribió cartas al editor de la revista Seventeen, dice Jennings, para decirle que "la jovencita adecuada no debería estar escuchando este tipo de cosas". Por supuesto, prohibir o prohibir algo siempre aumenta su atractivo, especialmente para los adolescentes.
Pero al final, dicen los podcasters, la razón principal por la que los discos de la muerte se volvieron tan populares puede haber sido el simple capitalismo. Las primeras canciones oscuras impresas en vinilo fueron éxitos. Así que otros cantantes comenzaron a emularlos para sacar provecho. Esa no es la razón más atractiva para la aparición de discos de muerte, pero puede ser la más precisa.