¡Canta libremente 'Feliz Cumpleaños', con o sin fines comerciales! La icónica canción ya es de dominio público.
Las luces se atenúan, el bullicio da paso al silencio mientras una silueta entra con un pastel iluminado por velas. Los rostros se iluminan y todos entonan la melodía tradicional que, hasta recientemente, podía costar una fortuna usarla fuera de eventos privados.
'Happy Birthday to You' (Feliz Cumpleaños para Ti) protagonizó una larga batalla legal por sus derechos de autor. En 2013, músicos y cineastas demandaron a Warner-Chappell, editora que cobraba por su uso, para declararla de dominio público y recuperar pagos.
En septiembre de 2015, el juez George H. King dictaminó que la melodía era pública desde hace décadas y que Warner-Chappell no poseía derechos sobre la letra. En diciembre de 2015, se alcanzó un acuerdo pendiente de aprobación judicial, liberando la canción para su uso gratuito.
La actriz Marilyn Monroe cantó una versión inolvidable para el presidente John F. Kennedy en su cumpleaños, en 1962.
Warner-Chappell recaudó licencias desde 1988 para usos comerciales. Con el fallo, podría devolver millones cobrados anualmente.
Victoria para Jennifer Nelson, cineasta que pagó 1.500 dólares por usarla en un documental sobre su historia, invocando incluso el uso justo.
Investigando sus orígenes, Nelson halló un estudio académico cuestionando los derechos de Warner-Chappell, desatando el caso.
En 1893, las hermanas Patty y Mildred Hill compusieron una canción de 'Buenos Días' para niños. Publicada en 1896, cedieron derechos a Clayton F. Summy Co. Entre 1893 y 1935, evolucionó a 'Feliz Cumpleaños'. Summy reclamó derechos en 1935, vendidos luego a Warner. Pero el juez invalidó esa cadena por falta de pruebas.
¿Caso cerrado? Casi. El acuerdo no es definitivo; persisten dudas. La Asociación para la Educación Infantil Internacional, receptora de regalías, podría reclamar.
Esta incertidumbre podría mantener la cautela, pero 'Feliz Cumpleaños' está más cerca de la libertad total.