Calvin, maestro de octavo grado y padre de tres hijos, participa en '60 Days In:Atlanta. ' Los nuevos episodios se transmiten en A&E los jueves a las 9 p.m. Hay pocos lugares que inspiren más miedo y angustia que la prisión. La sola idea de pasar una noche en la cárcel es suficiente para que la mayoría de los estadounidenses normales sufran un ataque de pánico, o al menos nos mantengan en el buen camino. Sin embargo, el exitoso programa de A&E "60 Days In" no ha tenido problemas para encontrar voluntarios dispuestos a pasar 60 días completos tras las rejas. ¿Qué les pasa a estas personas?
El programa, ahora en su tercera temporada, sigue a nueve reclusos encubiertos mientras navegan por las pesadillas de la vida en la cárcel. Compañeros de celda desquiciados, peleas diarias, condiciones de vida miserables, comida desagradable:todo es demasiado real. La temporada actual se filmó en la notoria cárcel del condado de Fulton en Atlanta, hogar de 2500 reclusos que esperan juicio por delitos graves.
Los reclusos regulares creen que están siendo filmados para un documental y no tienen idea de que parte de la "carne fresca" que se lleva a sus celdas son en realidad participantes en un nuevo tipo de programa de telerrealidad.
¿Quién pasaría voluntariamente dos meses en un lugar que pocas personas querrían visitar?
Calvin tiene sus razones. El joven padre de tres hijos de Texas (que no quería que se usara su apellido) obtuvo un título en trabajo social y trabajó como asistente social en los Servicios de Protección Infantil antes de convertirse en maestro de octavo grado. Ha visto cómo las familias se separan y las vidas se dañan permanentemente en la prisión. Aún así, hay niños y adultos en su comunidad que ven la prisión como una insignia de honor.
"Toda mi carrera ha sido en bienestar infantil, trabajando con adolescentes y adolescentes", dice Calvin. "Solo quería mostrarles a los niños a los que enseño y asesoro que si toman malas decisiones o toman decisiones incorrectas, este es un lugar en el que podrían terminar".
Algunos de los presos de la cárcel del condado de Fulton. Con su ropa de presidiario, tatuajes y rastas muy cortas, Calvin parece un recluso más de la cárcel del condado de Fulton. Ese hecho no pasa desapercibido para Calvin, quien cita el debate nacional sobre la raza y la violencia policial como otra motivación para inscribirse. Quiere mostrar a sus estudiantes, y al país, que las personas que se parecen a él no son todos "pandilleros".
Para los alumnos de octavo grado de Calvin, que están acostumbrados a ver a su maestra sonriente con una camisa de vestir y corbatín todos los días, incluso los comerciales del programa están surtiendo efecto.
"Está documentado", dice Calvin sobre su experiencia de dos meses tras las rejas. "Mis estudiantes pueden verlo con sus propios ojos. '¡Vaya, ese es mi maestro! ¿Estabas en ese ambiente?' Sus ojos y oídos están bien abiertos para mí ahora. Son muy receptivos".
El productor ejecutivo de "60 Days In", Jeff Grogan, dice que los creadores del programa nunca se propusieron lanzar un programa de juegos como "Survivor".
"Hay una razón por la que los llamamos 'participantes' y no concursantes", dice Grogan. "No hay premio al final. No hay ganador. Tenemos que centrarnos en las personas con una motivación genuina para querer ir a la cárcel, lo que sé que suena un poco loco".
Esas motivaciones se dividen en varias categorías principales, explica Grogan. La primera es la aplicación de la ley, personas que son policías activos o agentes penitenciarios o que quieren ingresar al campo".
"Si quieres trabajar en la aplicación de la ley, hay muy pocas oportunidades en las que realmente puedas pasar tiempo tras las rejas", dice Grogan. Además, si tiene antecedentes penales con tiempo en la cárcel, es difícil conseguir un trabajo como policía o oficial penitenciario. El programa es una forma de completar tu currículum sin manchar tu historial.
Otros participantes están motivados por miembros de la familia que han cumplido o actualmente cumplen condena tras las rejas. La única forma de que estas personas entiendan el costo psicológico de sus seres queridos es experimentarlo por sí mismos. Eso es lo que motivó a la participante de la segunda temporada, Monalisa Johnson, cuya hija cumple una condena de 10 años y fundó la organización nacional de apoyo Parents With Incarcerated Children.
Otros comparten la motivación y la historia de fondo de Calvin. Son trabajadores sociales y educadores que quieren caminar una milla en los zapatos de sus clientes y estudiantes. Otros son reformadores de la justicia penal y activistas que quieren arrojar luz sobre el "estado carcelario" y el encarcelamiento desproporcionado de jóvenes negros.
Grogan dice que al hacer el casting de cada temporada del programa, el objetivo era elegir a ocho participantes que representaran una diversidad de puntos de vista y motivaciones. Debería haber un equilibrio entre los intransigentes que piensan que si "cometes el crimen, cumples el tiempo" y las personas que creen que las sentencias de prisión son demasiado largas y dictadas arbitrariamente. También tiene que haber algunos "estadounidenses cotidianos" con los que los espectadores puedan identificarse fácilmente.
La receta parece estar funcionando. A las pocas semanas del estreno del programa en marzo de 2016, "60 Days In" se convirtió en el programa más visto en A&E y uno de los reality shows mejor calificados del año entre adultos de 25 a 54 años. No está de más que el programa presente clips de peleas en prisión, amenazas violentas y escenas ocasionales de reclusas jugando al strip póquer.
"Para iniciar una conversación, tienes que hacer algo en voz alta", dice el productor ejecutivo Grogan. "Siento que esta serie fue lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de la gente. Si bien es de esperar que sea un programa entretenido, también es un programa importante para iniciar la discusión sobre la reforma de la justicia penal".
Puedes ver un clip promocional del programa a continuación.