Una pista de carreras de autos Hot Wheels en la 65.ª Feria Internacional del Juguete en Núremberg, Alemania, en 2014. Entre 1969 y 1971, se emitió en ABC la caricatura de 30 minutos titulada Hot Wheels, la primera realizada específicamente para una línea de juguetes ya existente. A menudo calificada como un 'comercial de 30 minutos' para estos autos de juguete, Hot Wheels no surgió de la nada. Según The Guide to United States Popular Culture, representó la evolución natural del aumento de publicidad en programas infantiles de fin de semana.
El primer anuncio televisivo de un juguete fue el de la Burp Gun de Mattel en 1955, lo que impulsó una explosión de publicidad. A finales de los 1950 y durante los 1960, era común hasta 16 minutos de anuncios por hora en las mañanas de fin de semana para niños, aunque las regulaciones limitaban a 9,5 minutos en horario estelar [fuente: Browne].
Aunque Mattel insistía en que Hot Wheels no era publicidad sino un programa sobre los autos —una 'feliz coincidencia'—, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) discrepó. Su escrutinio contribuyó a cancelar el programa tras dos temporadas.
Sin embargo, esto no detuvo los programas comerciales de duración completa (PLC). La proliferación continuó —¿recuerdan Strawberry Shortcake?— hasta la prohibición de la FCC en 1974. Esta se mantuvo hasta 1984, cuando se eliminaron límites de 10,5 minutos por hora los fines de semana y 12 entre semana. El Congreso intentó restaurarlos, pero en 1988 el presidente Ronald Reagan vetó la ley por violar la libertad de expresión.
El primer largometraje animado ligado a un juguete fue Raggedy Ann & Andy: A Musical Adventure en 1977 [fuente: Heitmueller]. Hoy, la programación infantil vinculada a juguetes es cotidiana, desde Transformers hasta Piratas del Caribe. Todo remonta a los icónicos autos Hot Wheels.