Las máquinas para fabricar nieve son el aliado indispensable de esquiadores y snowboarders. Si ha visitado una estación de esquí con condiciones subóptimas, conoce de primera mano sus ventajas innegables.
Beneficios de las máquinas para fabricar nieve
Estas avanzadas máquinas producen nieve artificial cuando la naturaleza no colabora, como en fines de semana sin precipitaciones durante sus vacaciones de esquí. Además, extienden la temporada más allá de los meses tradicionales.
Las temporadas habituales abarcan de diciembre a marzo, pero con cañones de nieve, comienzan en noviembre y se prolongan hasta abril. En regiones como Colorado, permiten aperturas en octubre y cierres en junio. ¿Cómo logran esto? Primero, entendamos la nieve natural.
¿Qué es la nieve?
Según el Diccionario Merriam-Webster, la nieve es "precipitación congelada en forma de cristales de hielo hexagonales blancos o translúcidos que caen en copos blancos y suaves". Se forma cuando el vapor de agua atmosférico se enfría hasta condensarse en cristales de hielo, ayudados por nucleadores naturales que agrupan moléculas de agua. Estos cristales forman copos que se congelan al tocar el suelo si las temperaturas son lo suficientemente bajas.
¿Cómo funciona el equipo para fabricar nieve?
Al igual que en la naturaleza, estas máquinas incorporan nucleadores al agua —mezclas biodegradables y no tóxicas de compuestos orgánicos e inorgánicos— para facilitar la congelación.
Conversión del agua en nieve
Utilizan agua de ríos o embalses locales, impulsada por bombas eléctricas hasta la montaña. El nucleador acelera la formación de nieve, que se distribuye por las pistas.
Compresión de aire y producción de nieve
Una pistola o cañón de nieve típico tiene dos mangueras: una para agua y otra para aire a alta presión. El aire fragmenta el agua en microgotas, las enfría y las proyecta al aire, simulando una nevada natural.
Mantenimiento de las pistas
Posteriormente, grooming machines —tractores con orugas anchas— distribuyen la nieve uniformemente. Muchas estaciones ofrecen mapas de pistas groomed. En Snowmass (Colorado), el Noon Groom aprovecha el horario de almuerzo para preparar nieve fresca, natural o artificial.
Máquinas para fabricar nieve todo el año
Para un invierno perpetuo, Zermatt (Suiza) y Pitztal (Austria) usan la IDE All Weather Snowmaker, que genera nieve incluso a 32°C mediante tecnología de vacío. Más detalles en el sitio web de IDE.