Cada noche, tan pronto como el último esquiador da vueltas por la montaña y los remontes han dejado de llevar pasajeros a la colina, los fieles pisanieves se abren paso por las pistas, preparando, alisando y moldeando la montaña para el día siguiente.
Si bien es una tarea aparentemente simple, el arte de limpiar la nieve es en realidad una tarea muy especializada que se adapta a tipos de equipos extremadamente específicos. De hecho, parece haber tantos tipos diferentes de pisanieves como deportes de nieve.
Tipos de pisanieves
- Pista de esquí alpino
- Parque de esquí y snowboard
- Pista de motos de nieve
- Pista de esquí de fondo
Pista de esquí
Las pisadoras construidas para pistas de esquí alpino se utilizan para diversas tareas. Cuando una zona de esquí ha experimentado muchas nevadas, los peluqueros deben empacar la nieve y mejorar las condiciones. Aplanan el terreno y aseguran que los esquiadores tengan acceso a pendientes suaves y fáciles de girar, en lugar de tener que sortear montículos u otros obstáculos. Cuando el área de esquí no ha tenido nieve durante un tiempo, los peluqueros trasladan la nieve artificial a lugares de la montaña donde el terreno puede haberse vuelto irregular o helado.
Parque de Esquí y Snowboard
Debido a que un parque de esquí y snowboard tiene tantos saltos, rieles, brechas y tableros de mesa diferentes, se necesita un equipo de preparación muy especializado para garantizar que cada uno de estos elementos permanezca en una forma constante. También existen groomers específicos para la creación de half-pipes.
Sendero para motos de nieve
Los senderos para motos de nieve tienden a ser angostos, por lo que las aplanadoras de nieve son más pequeñas y dejan un rastro lleno que las motos de nieve pueden seguir.
Esquí de Fondo
Las pistas de esquí de fondo suelen tener dos tipos diferentes de pistas, una amplia zona plana para el esquí de skating y una pista de dos carriles para el esquí clásico. Los pisanieves utilizan arrastres especializados que alisan el centro y cortan una pista de dos o cuatro esquís en el lado derecho o izquierdo del camino.
Fabricantes de pisanieves
Diferentes compañías fabrican docenas de estilos de máquinas de aseo. En su forma más básica, las aplanadoras construidas para pistas de esquí suelen emplear cuchillas accionadas hidráulicamente, potentes cultivadores rotativos y equipos de modelado. Aunque ha habido una necesidad constante de máquinas acondicionadoras de nieve, varios fabricantes cerraron en la última década y dejaron atrás a dos empresas importantes que monopolizan la mayor parte del negocio de limpieza de nieve.
Prinoth AG
La Prinoth BR 350 tiene dientes de corte de diseño único y un movimiento flexible controlado hidráulicamente que puede cepillar a velocidades mucho más altas. Las alas hidráulicas opcionales añadidas al timón aumentan el ancho del área de limpieza en tres pies. Según la compañía, esta capacidad de adelantamiento más amplia "cubre las marcas de las huellas en los giros cerrados, reduce el derrame de nieve mientras se prepara cuesta abajo... y mejora el bordillo en los bordes de los senderos".
Sno-Gato
Uno de los nombres más conocidos en el negocio, los modelos de Sno-Cat se basan en un diseño de cuatro pistas. La idea distintiva detrás de Sno-Cat es el sistema de orugas de goma que, a diferencia de las orugas de acero, permite que los acondicionadores funcionen en todo tipo de terreno sin dañar las orugas. A diferencia de otras máquinas, estas pueden funcionar sobre pavimento seco, caminos de tierra, barro y nieve en polvo profunda.
Preocupaciones ambientales
Manipular y empaquetar la nieve tiene efectos ambientales negativos inevitables. Algunos estudios en Nueva Zelanda han mostrado una eliminación significativa de la vegetación nativa y un cambio notable en la topografía de la tierra donde se lleva a cabo la limpieza de la nieve.
La limpieza de la nieve también hace que la nieve sea más compacta, lo que genera temperaturas más bajas en el suelo y puede afectar todo, desde el pH natural del suelo hasta el agotamiento de los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.
Se han realizado muy pocas investigaciones sobre los efectos ambientales del cuidado de la nieve, pero a algunos conservacionistas les preocupa que esta práctica deba observarse más de cerca para que la ecología del área de esquí pueda seguir siendo viable en los años venideros.