The Clash en Nueva York, 1978. De izquierda a derecha:el cantante Joe Strummer, el bajista Paul Simonon, el guitarrista Mick Jones y el baterista Nicky 'Topper' Headon. En bancarrota, los miembros de The Clash entraron al estudio para comenzar a trabajar en su tercer álbum en mayo de 1979. Aún no se había escrito ni una sola canción, gracias a un caso de bloqueo de escritor. Pero ese comienzo desfavorable dio paso al álbum que Rolling Stone calificó como el octavo más grande de todos los tiempos y el mejor de la década de 1980. Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la realización de "London Calling".
1. El genio creativo fue... el fútbol.
Entre ensayos, los miembros de la banda se "relajaban" jugando al fútbol (fútbol). Pero estos fueron partidos bastante brutales. "Jugamos al fútbol hasta que nos cansamos y luego comenzamos a tocar música. Fue algo bueno para calentar", recordó el cantante y guitarrista Joe Strummer en una entrevista en video a continuación. Cualquiera que viniera al estudio a visitarlo estaba atado para tocar. "[Los ejecutivos discográficos de CBS] recibieron patadas en las espinillas y los empujaron. Fue bastante divertido", agregó el bajista Paul Simonon.
2. El productor estaba loco.
Para disgusto de la compañía discográfica CBS, los miembros de la banda le pidieron a Guy Stevens que produjera su álbum. Stevens tenía problemas con las drogas y el alcohol y era un poco loco. "Tomaba una escalera y la balanceaba. Y luego arrojaba seis o siete sillas contra la pared del fondo", recordó el cantante y guitarrista Mick Jones. No era raro ver a Stevens en un combate de lucha libre con el ingeniero de sonido Bill Price. "Cuando estábamos mezclando, solía emocionarse tanto que lo sujetaba con una mano y trataba de llevar a cabo la mezcla manual en el escritorio con la otra", dijo Price. Todo ese caos energizó a la banda de punk rock.
3. La canción principal estuvo influenciada por eventos en el Reino Unido y Estados Unidos
La frase "London Calling" se refiere a la señal que usó el Servicio Mundial de la BBC, y la canción (y el álbum) hace referencia a muchas luchas que asolaban Gran Bretaña en ese momento:desempleo, abuso de drogas y racismo. "Queríamos que 'London Calling' recuperara la cultura natural y cruda [del rock]. Miramos hacia atrás a la música rock anterior con gran placer, pero muchos de los problemas que enfrentaba la gente eran nuevos y aterradores. Nuestro mensaje era más urgente:que las cosas se estaban desmoronando", dijo Strummer a The Wall Street Journal. También hay una letra que habla de un evento al otro lado del charco:la fusión del reactor nuclear en Three Mile Island en Pensilvania en marzo de 1979. ("Un error nuclear, pero no tengo miedo")
4. El fotógrafo pensó que la foto de la portada estaba demasiado borrosa.
Tan icónica como la música de "London Calling" es la portada, con su imagen de Paul Simonon golpeando su bajo y sus letras rosas y verdes, un homenaje directo al álbum debut homónimo de Elvis Presley. Pennie Smith tomó la foto en el teatro Palladium de Nueva York. "El Palladium tenía asientos fijos, por lo que la audiencia estaba congelada en su lugar", dijo Simonon. "No obtuvimos ninguna respuesta de ellos, sin importar lo que hiciéramos... Esa noche en el escenario me sentí tan frustrado con esa multitud y cuando llegó al punto de quiebre comencé a cortar el escenario con la guitarra". Smith había estado lista para empacar su cámara hasta que vio a Simonon luciendo "muy, muy harta". "Acabo de recibir una oportunidad y eso fue todo", dijo a Entertainment Weekly. "Fin del rollo de película". Irónicamente, pensó que la imagen estaba demasiado desenfocada y no quería que estuviera en la portada. Pero a Joe Strummer le encantó y, afortunadamente, prevaleció.
5. "Train in Vain" no era una pista oculta.
El sencillo estadounidense más importante del álbum no figuraba en la portada. Pero eso fue porque se suponía que había sido una promoción de obsequio con la revista New Musical Express. Cuando eso fracasó, la canción se agregó al álbum. "Un par de sitios web de Clash lo describen como una pista oculta, pero no estaba destinado a ocultarse. La carátula ya estaba impresa antes de que pusiéramos la canción al final de la cinta maestra", dijo el ingeniero Bill Price. A pesar del título, no se mencionan los trenes en la letra, en realidad es una especie de canción de amor. El compositor Mick Jones ha dicho que la pista es como el ritmo de un tren, de ahí el nombre. Las ediciones posteriores del álbum doble incluyen la pista en sus listados.