Joe Eszterhas y su esposa asisten al estreno de 'An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn' en 1998, en Westwood, California. Eszterhas fue el guionista de esta controvertida cinta.
Todos hemos deseado en algún momento distanciarnos de un fracaso profesional, ya sea por nuestra culpa o no. Un proyecto desastroso, una presentación fallida o una entrevista incómoda: ¿no sería ideal usar un nombre falso y fingir que ocurrió con otra persona? En Hollywood, los directores han tenido esa opción durante décadas. Podían eliminarse completamente de los créditos de películas fallidas mediante un seudónimo: Alan Smithee.
La primera película acreditada a Alan Smithee fue Death of a Gunfighter (1969). El director original, Robert Totten, chocó con la estrella principal, quien lo reemplazó por Don Siegel. Al final, ninguno quiso crédito, por lo que el Directors Guild of America (DGA) creó este seudónimo. Aunque se rumorea que es un anagrama de "los hombres alias", lo más probable es que se eligiera un nombre genérico como "Smith", añadiendo las dos 'e' para evitar coincidencias reales.
Entre 1969 y 2000, Alan (o Allen) Smithee acumuló unos 40 créditos en cine, TV y videos musicales (fuente: Prendreigh). A veces, la versión cinematográfica llevaba el nombre del director real, pero la edición para TV o avión se atribuía a Smithee. Para obtenerlo, el director debía demostrar ante un panel del DGA que su visión creativa fue alterada por interferencia del estudio. Una vez aprobado, se prohibía hablar públicamente del asunto.
Con el tiempo, los cinéfilos asociaron "Alan Smithee" con desastres taquilleros. El Gremio no lo vio con buenos ojos. El golpe final llegó con An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn (1998), sobre un director ficticio llamado Alan Smithee que repudia una película mala. Acreditada irónicamente a Smithee, Roger Ebert la tildó de "espectacularmente mala". En 2000, la DGA retiró oficialmente el nombre (fuente: Prendreigh).
¿Qué opciones quedan ahora? El DGA aún permite seudónimos personalizados, pero sin un estándar. Debido al secreto jurado, es difícil saberlo. La primera post-Smithee fue Supernova (2000), acreditada a "Thomas Lee" tras que el estudio obligara a Francis Ford Coppola a reeditar la visión de Walter Hill. También Shortcut to Happiness, debut de Alec Baldwin como director, ahora bajo "Harry Kirkpatrick" tras convertir su drama en comedia por el estudio. Estrenada en 2007, recibió críticas devastadoras.