Joe Eszterhas y su esposa asisten al estreno de 'An Alan Smithee Film:Burn Hollywood Burn' en 1998 en Westwood , California. Eszterhas fue el guionista de esta bomba de taquilla. Todos hemos tenido momentos en los que hemos querido repudiar nuestros fracasos, sean culpa nuestra o no. Una tarea desastrosa, una presentación fallida, una entrevista vergonzosa, ¿no sería bueno ponerle un nombre falso y fingir que le sucedió a otra persona? Los directores de Hollywood tienen la opción de hacer precisamente eso. Pueden borrarse por completo de proyectos fallidos usando un seudónimo. Y durante 30 años, ese seudónimo fue Alan Smithee.
La primera película de Alan Smithee fue "Death of a Gunfighter" de 1969. El director original, Robert Totten, no se llevaba bien con la estrella de la película, quien lo reemplazó por un tipo llamado Don Siegel. Cuando todo estuvo dicho y hecho, ni Totten ni Siegel querían crédito por la película, por lo que el Directors Guild of America (DGA) tuvo que inventar un seudónimo. Se rumorea que el nombre se creó como un anagrama de "los hombres alias", pero probablemente sea solo una coincidencia graciosa. La historia más probable es que el gremio estaba tratando de pensar en algo que sonara genérico, pero no pudo aceptar el nombre real de alguien, por lo que se agregaron las dos E a "Smith".
Desde 1969 hasta 2000, Alan (o Allen) Smithee acumuló alrededor de 40 créditos de películas, televisión y videos musicales [fuente:Prendreigh]. A veces, la versión de cine de una película se atribuía al director real, pero Smithee se atribuía el mérito de la edición de TV o avión. Para defender un crédito de Smithee, el director insatisfecho tuvo que demostrarle a un panel de la DGA que su visión creativa había sido anulada, a través de la interferencia del estudio o de otra manera. Sin embargo, una vez que se colocó el seudónimo, se prohibió al director hablar públicamente sobre las circunstancias.
A lo largo de los años, los cinéfilos expertos comenzaron a aprender lo que significaba el seudónimo y "Alan Smithee" se convirtió en sinónimo de "desastre de taquilla". El Gremio de Directores obviamente no estaba contento con ese desarrollo. El último clavo en el ataúd de Smithee fue la película de 1998 "An Alan Smithee Film:Burn Hollywood Burn", sobre un director llamado Alan Smithee que intenta repudiar una película desastrosa. (Por supuesto, se le atribuyó a Alan Smithee, y Roger Ebert la calificó como una "película espectacularmente mala".) En 2000, la DGA suspendió oficialmente el uso del nombre Smithee [fuente:Prendreigh].
Entonces, ¿qué debe hacer un director descontento ahora que Alan Smithee ya no existe? La DGA todavía ofrece la opción de seudónimo, pero ya no hay un nombre estándar. Y debido a que las partes involucradas juraron guardar el secreto, puede ser difícil para el público en general saber cuándo una película ha sido repudiada. La primera película conocida de la era posterior a Smithhee fue "Supernova" de 2000, que fue acreditada a "Thomas Lee" después de que el estudio hiciera que Francis Ford Coppola reeditara la versión del director Walter Hill. Y "Shortcut to Happiness", el debut como director de Alec Baldwin, ahora se atribuye a "Harry Kirkpatrick". Aparentemente, Baldwin pidió el cambio después de que el estudio reeditara su drama en una comedia. La película terminó en 2001 pero no llegó a los cines hasta 2007, con críticas abrumadoramente terribles.