Los sonidos únicos de la guitarra lap steel han cautivado a los amantes de la música durante más de un siglo. Desde melodías folclóricas hawaianas hasta los lamentos soul del rock and roll, estas guitarras aportan un timbre inconfundible a géneros como el country, blues y más.
Descubre la guitarra lap steel
En la terminología musical, la guitarra de acero (lap steel) se refiere tanto al instrumento como a su técnica de ejecución. A simple vista, se asemeja a una guitarra convencional, pero sus particularidades en diseño y construcción la distinguen claramente. Su rasgo más icónico son las cuerdas elevadas, situadas aproximadamente 1,27 cm por encima del diapasón —frente a las guitarras tradicionales—, lo que elimina la necesidad de trastes.
Principales tipos
Como muchos inventos, el concepto original dio lugar a diversas variantes de guitarras de regazo tocadas con slide. Entre las más destacadas se encuentran:
- Lap slide guitar: La primera diseñada específicamente para barras de acero cilíndricas, con tuerca elevada de fábrica o extensor.
- Guitarra resonadora: De cuello cuadrado o redondo, equipada con uno o más conos metálicos en lugar de una caja de resonancia de madera.
- Dobro: Guitarra slide con resonador invertido único, fabricada por Gibson.
- Lap steel eléctrica: Rickenbacker produjo la primera de cuerpo sólido comercialmente viable, originalmente como guitarra hawaiana eléctrica.
- Pedal steel guitar: Consola con pedales y palancas de rodilla, además de slides.
- Lap steel eléctrica de consola: Similar a la pedal steel, sobre cuatro patas, pero sin pedales ni palancas.
Posición de ejecución
Como indica su nombre, se toca típicamente sobre el regazo. Con el tiempo, evolucionó para usarse en superficies planas frente al músico o en versiones independientes.
Técnica de ejecución
Tocar la lap steel es sencillo en principio —sostener un slide contra las cuerdas con una mano y puntear con la otra—, pero dominarla requiere maestría para lograr slides expresivos que hipnoticen al público. Las legatos y bends blues característicos demandan práctica, experiencia y técnicas refinadas de picking y sliding.
Guitarras lap steel destacadas
Modelos nuevos
Estos fabricantes ofrecen lap steel innovadoras que rompen moldes:
- CruzTone: De Santa Cruz, inspiradas en Gibson UltraTone, con formas únicas, acabados vintage y 6, 7 u 8 cuerdas.
- Guitarras Gosden: Artesanales británicas con maderas selectas y electrónica estándar de guitarra eléctrica.
- BlueStem Strings: Creadas por Rudy Cordle, con más de 30 años de experiencia; su modelo 2010 es simple, elegante y único.
Modelos clásicos
Entre los vintage más icónicos:
- Gibson EH-150: Pre-guerra de los 1930, con cuerpo de aluminio, pastilla Charlie Christian y controles de volumen/tono.
- Fender Princeton Lap Steel: De los 1940, con una pastilla, un knob y diseño minimalista.
- Rickenbacker Frying Pan: Considerada la primera guitarra eléctrica; su forma de sartén la hace muy coleccionable.
Breve historia
La lap steel marcó un hito en la evolución guitarrística, surgiendo de una idea simple a mediados-fin del siglo XIX que inspiró instrumentos posteriores.
Orígenes inciertos
No hay consenso sobre su inventor, pero Joseph Kekuku, músico hawaiano, es ampliamente reconocido por deslizar un perno metálico sobre las cuerdas de su guitarra infantil. Otras teorías mencionan a Gabriel Davion y James Hoa.
Auge de popularidad
A inicios del siglo XX, las técnicas hawaianas ganaron terreno en EE.UU. En 1930, editoriales musicales popularizaron el estilo. Asociadas a hawaiano, country y bluegrass (lap steel, dobro, pedal), o rock/blues/jazz (resonadoras), aparecen en casi todos los géneros.
Maestros de la lap steel
Grandes guitarristas han incorporado su vibrato único, ampliando su legado.
- Bobby Ingano: Maestro hawaiano en Sleepwalk.
- David Gilmour: En Great Gig in the Sky de Pink Floyd.
- Al Perkins: En Crossroads, con experiencia en Nashville.
- John Paul Jones: Hard rock en Nobody's Fault de Led Zeppelin.
- Ben Keith: Acompañando a Neil Young en The Painter.
Un instrumento único con sonido inolvidable
Aunque su diseño difiere de la guitarra estándar, es su gemido melódico y conmovedor lo que ha conquistado generaciones.