En la era victoriana, durante las sesiones de espiritismo, los médiums producían una sustancia conocida como ectoplasma. A diferencia del viscoso residuo verde de la película Cazafantasmas, el ectoplasma real se manifestaba como una materia que emanaba de la boca, nariz y oídos de los médiums.
Manifestación sobrenatural del ectoplasma
En el contexto del Movimiento Espiritualista, se consideraba al ectoplasma una sustancia sobrenatural que surgía de los médiums en trance. Estos explicaban que estaba controlada por su subconsciente o por la conciencia de los espíritus, pudiendo transformarse incluso en formas humanas.
El médium se colocaba en un gabinete de espíritus, con cortinas cerradas. Al abrirse, revelaba al espíritu o al ectoplasma materializado procedente del médium.
¿Qué es exactamente el ectoplasma?
El Premio Nobel de Fisiología Charles Richet acuñó el término 'ectoplasma' tras presenciarlo en sesiones espiritistas. Describió una niebla que se condensaba en una sustancia húmeda y pegajosa, similar a un velo translúcido, dejando a menudo un rastro acuoso en el suelo.
Testigos lo relataban como una materia blanca, pegajosa, que brotaba de boca, nariz y oídos de los médiums, aunque a veces era gris o negra.
Richet detalló: «Se arrastra, se eleva del suelo y extiende tentáculos como una ameba. No siempre está unido al cuerpo del médium, pero suele emanar de él». En un caso, vio materializarse a 'Katie King' desde la médium Florence Cook, primero como un «hilo nebuloso y luminoso».
Este científico riguroso examinó exhaustivamente las sesiones, aunque su interés en el espiritismo generó escepticismo en la comunidad académica. Aun así, persistió en sus investigaciones.
Evidencia fotográfica del ectoplasma
Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, capturó espíritus con su cámara y quedó fascinado por el ectoplasma. Abundan fotos antiguas en línea, muchas de las cuales parecen trucos con telas o dobles exposiciones, como una médium expulsando un guante blanco.
Sin embargo, Doyle y Richet defendían su autenticidad. Richet relató cómo, con Madame d'Esperance, una masa en el suelo se elevó como el espíritu 'Bien Boa', que cojeaba y desaparecía con un chasquido, como un cuerpo al caer. Verificó la ausencia de trampillas con el arquitecto del lugar.
Richet dedicó un capítulo al ectoplasma en su libro Historia del espiritismo. En 2016, el Journal of Scientific Exploration reveló que su guía 'Walter' era la propia médium disfrazada.
Los espíritus y el ectoplasma de E. A. Brackett
E. A. Brackett, autor de Apariciones materializadas, compartió experiencias similares. Inicialmente escéptico, al tratar a los espíritus con calidez, estos cobraron vida: uno se presentó como su sobrina fallecida y lo abrazó.
Lo más intrigante fue la desmaterialización del brazo del médium, descrita por Richet como de «apariencia plana», clave en el proceso de materialización.
¿Existe realmente el ectoplasma?
En la era victoriana, el ectoplasma atrajo a charlatanes que defraudaban a dolientes con trucos como regurgitar gasas o usar disfraces en gabinetes. Muchos médiums fueron desenmascarados, y científicos que lo estudiaron perdieron credibilidad.
Aun así, figuras como Richet lo investigaron seriamente. Los fraudes usaban gabinetes para esconder ayudantes o accesorios.
Desmontando los mitos del ectoplasma
Muchas fotos victorianas son evidentes fraudes o dobles exposiciones. ¿Cómo pudieron engañarse Richet y Doyle? Si fuera real, ¿por qué desapareció con la llegada de cámaras modernas? Estas preguntas invitan a un análisis crítico del fenómeno.