El legendario ilusionista y escapista Harry Houdini estaba obsesionado con la posibilidad de comunicarse con los muertos. Dedico gran parte de su vida a investigar si era factible, pero siempre se decepcionó. En un último intento por descubrir la verdad, estableció un pacto con su esposa: prometió contactarla desde el más allá si era posible. Beatrice "Bess" Houdini cumplió fielmente el acuerdo, realizando sesiones anuales de espiritismo durante diez años en el aniversario de la muerte de su esposo.
Interés de Houdini en la comunicación con los espíritus
Según la biografía de la Biblioteca Pública de Appleton (APL), Houdini desarrolló un "interés temprano en el espiritismo" que se intensificó tras la muerte de su madre. Estaba particularmente fascinado por la "capacidad de comunicarse con los difuntos".
Aunque "deseaba creer que era posible", sus décadas como mago le enseñaron los trucos que usaban los charlatanes para engañar a la gente en sesiones espiritistas. Incluso escribió el bestseller Un mago entre los espíritus, donde exponía estos métodos fraudulentos.
Houdini participó en más de 100 sesiones con médiums famosos en Francia e Inglaterra. Dedicó tiempo a estudiar espiritistas destacados y siempre afirmó estar abierto a cualquier evidencia genuina.
Sin embargo, su experiencia le permitió detectar fraudes que otros ignoraban. Ofrecía un desafío permanente de 10.000 dólares a quien demostrara una manifestación espiritual auténtica, pero nadie lo reclamó.
El plan de Houdini para comunicarse tras su muerte
En la introducción de su libro, Houdini menciona haber hecho "pactos con catorce personas: el primero en morir contactaría al otro si era posible, pero nunca recibí señal alguna".
El 22 de octubre de 1926, J. Gordon Whitehead golpeó repetidamente el abdomen de Houdini para probar su resistencia. El dolor lo retrasó en buscar ayuda médica; su apéndice reventó, causando una infección mortal que acabó con su vida el 31 de octubre.
Antes de morir, Houdini acordó con Bess un mensaje codificado, similar a sus trucos de magia, para confirmar su contacto desde el más allá durante una sesión espiritista.
Bess Houdini espera señales de Harry
Bess honró el pacto al pie de la letra. Durante el primer año, todos los domingos de mediodía a las 2 p.m., se retiraba a su habitación con una foto de Harry y una vela encendida, que mantuvo durante una década.
Esperaba en silencio señales preestablecidas, como abrir unas esposas plateadas o el mensaje susurrado en su lecho de muerte. Pero nada ocurrió.
Las controvertidas afirmaciones de Arthur Ford
El 8 de febrero de 1928, el médium Arthur Ford afirmó que la madre de Houdini le transmitió la palabra "perdonar" en trance. Bess reconoció su significado familiar y escribió: "Es el primer mensaje con apariencia de verdad".
En 1929, Ford entregó el supuesto código acordado por Houdini. Inicialmente, Bess lo validó, pero luego se retractó, acusándolo de fraude. Algunos especulan que evitó pagar la recompensa de 10.000 dólares.
La sesión del décimo aniversario
Durante diez años, Bess realizó sesiones anuales con esperanza persistente, pero sin éxito.
La última, el 31 de octubre de 1936, en el tejado del Hotel Knickerbocker en Beverly Hills, fue pública. Nada sucedió. Bess declaró: "Creo firmemente que la comunicación espiritual es imposible. No existen fantasmas. El santuario de Houdini se ha quemado diez años. Ahora, con reverencia, apago la luz. Buenas noches, Harry".
En 1943, en The New York Times, dijo: "Diez años es tiempo suficiente para esperar a cualquier hombre".
La opinión del experto sobre la sesión de 1936
John Cox, investigador de Houdini en Wild About Houdini, señala que fue la primera en Halloween. Las anteriores en Nueva York eran primaverales. Sospecha que el límite de diez años se inventó para promoción, coincidiendo con una película sobre Houdini con Paramount.
Las sesiones de Houdini continúan
Aunque Bess desistió, otros persisten. Eventos populares incluyen la sesión oficial de Houdini y tributos de Halloween.
Sesiones en el Museo Harry Houdini
Bess cedió el ritual a Walter B. Gibson (creador de La Sombra). Dorothy Dietrich del Museo en Scranton, Pensilvania, lo continúa con eventos presenciales y online en Halloween para contactar a Houdini.
Sesiòn oficial de Sidney Radner
En 1948, Sidney Radner registró la Official Houdini Séance®, celebrada anualmente con médiums auténticos en ubicaciones variables.
Sin pruebas para Harry y Bess Houdini
Ni Harry ni Bess encontraron evidencia de comunicación con los muertos. Aun así, miles intentan contactarlo cada Halloween, aguardando su voz desde el más allá.