Lo que comúnmente se conoce como "papel de arroz" para origami no proviene del arroz en absoluto. Se trata de un papel versátil fabricado con fibras vegetales de la morera, también conocido como kozo o kozogami.
El papel de arroz de origami: en realidad, papel de morera
El término "papel de arroz" es un nombre inexacto, pero con una historia fascinante ideal para trivia: este papel recibió su nombre porque se utilizaba tradicionalmente para envolver paquetes de arroz.
El washi: papel japonés tradicional
El papel japonés hecho a mano, empleado en origami y otras artesanías, se denomina "washi", que significa "papel japonés". Dentro del washi existen varios tipos, diferenciados por textura, peso y uso. Para los origami, el más relevante es el de morera: el kozogami.
Tradición familiar: la elaboración del kozo
Producido a partir de la morera de papel (Broussonetia papyrifera), el kozogami es el tipo de washi más refinado. De hecho, representa el 90% de toda la producción de washi. Su resistencia inherente lo hace ideal para origami, pantallas shoji y restauración de libros. En origami, destaca por su textura única: ninguna hoja es igual, ya que las fibras vegetales permanecen visibles, aportando carácter distintivo.
El proceso manual de fabricación del washi es ancestral y se mantiene en Japón, aunque la producción mecanizada ha reducido las familias artesanas a menos de 350. Los pasos tradicionales son:
- Se cosechan las ramas en otoño para el invierno; el frío preserva las fibras.
- Se cortan, cuecen al vapor y pelan, reservando la corteza interior para papeles finos.
- La corteza se lava y cuece para ablandar y separar las fibras.
- Se extiende sobre una mesa para machacarla y estirarla.
- Las fibras se mezclan en una pasta líquida.
- La pasta se vierte sobre una pantalla de bambú para formar hojas individuales.
- Las hojas se apilan conforme se forman.
- Finalmente, se secan al aire. Del árbol de morera surge el kozogami.
- Para ver el proceso en acción, busca en YouTube videos del paso 6.
Además del kozo, las otras fibras comunes son mitsumata (femenina, ideal para caligrafía) y gampi (más gruesa, para libros). Las características clave del washi son:
- Fuerte y resistente.
- Delicado pero duradero.
- Flexible.
- Absorbente.
- Baja acidez.
Plegado con kozogami
Más grueso y resistente que el kami convencional (de pulpa de madera), el washi requiere técnica adaptada para pliegues apretados. Con práctica, sus modelos resultan excepcionalmente hermosos.
Chiyogami
El chiyogami (o yuzen en EE.UU.) es kozogami serigrafiado con motivos tradicionales japoneses del período Edo. Popular en kits de origami por su diseño vibrante y precio accesible.
Otros profesionales que usan washi incluyen:
- Encuadernadores y restauradores.
- Artesanos.
- Diseñadores gráficos e interiores.
- Creadores de papelería.
- Artistas y calígrafos.
Dónde comprar washi
Adquiere papel de arroz para origami en tiendas especializadas o en línea. Compara diseños y precios en estos sitios:
- Paper Jade: Variedad de papeles delicados y translúcidos con diseños naturales y abstractos.
- Washi Accents: Chiyogami y colores sólidos tradicionales japoneses.
- Amazon.com, Papel Washi: Selección de washi y libros de manualidades.
- JUN Japanese Stationery & Gifts: Origami en texturas variadas, paquetes desde 5 hojas.