Israel 'IZ' Kamakawiwo'ole es mundialmente famoso por su emotiva interpretación de "Somewhere Over the Rainbow". Conocido como IZ por sus admiradores, este gigante hawaiano de voz angelical nació el 20 de mayo de 1959. Hijo de las islas, dominaba el ukelele y creó una versión inolvidable de "Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World" que conquistó corazones globales. Aunque no conozcas su nombre, es casi seguro que has escuchado su música.
Israel fue el tercer hijo de Evangeline Keale Kamakawiwo'ole, hawaiana pura de Ni'ihau, y Henry 'Tiny' Kaleialoha Naniwa Kamakawiwo'ole, de raíces hawaianas en Oahu. (El apellido se pronuncia Kah-MAH-kah-VEE-voh-OH-lay). Sus ancestros se remontan a Ni'ihau, la 'Isla Prohibida', accesible solo por invitación de sus nativos o tours especiales.
Desde niño, Israel estuvo inmerso en la música. A fines de los 60, su padre era portero y su madre gerente del club Steamboats en Waikiki, donde tocaban los Sons of Hawaii con canciones tradicionales hawaianas. A los 10 años, IZ observaba desde el escenario, ukelele en mano, y era invitado por su tío Moe Keale, Eddie Mamae o Gabby Pahinui.
La familia se mudó a Wai'anae a inicios de los 70, donde IZ y su hermano Skippy formaron los Makaha Sons of Ni'ihau con John Kapualani Koko. Grabaron 21 álbumes y ganaron múltiples premios Na Hoku Hanohano de la Academia Hawaiana de Artes de Grabación.
En 1993, IZ inició su carrera solista con 'Facing Future', que incluía su icónica versión de "Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World", grabada en una sola toma a las 3 a.m. El álbum se convirtió en el más vendido de música hawaiana, certificado oro en 2002 y platino en 2005 (más de 1 millón de copias). Su 'Over the Rainbow' ha sonado en películas, TV y anuncios; en 2004, alcanzó el #12 en Billboard Hot Digital Tracks y ha vendido millones digitalmente.
Atormentado por obesidad mórbida, IZ falleció de un infarto el 26 de junio de 1997, a los 38 años, cuando su éxito explotaba. Uno de los cantantes hawaianos más queridos, su cuerpo reposó en el Capitolio de Hawái con banderas a media asta; 10.000 personas le rindieron homenaje. Sus cenizas navegaron la costa en canoa tradicional, mientras miles tocaban bocinas en tributo.
Agradecimiento especial a Mountain Apple Company, sello de IZ, por la foto principal.