Dorothy Vaughan, Katherine Johnson y Mary Jackson (LR) eran "computadoras humanas" en la NASA cuando EE. de sus mayores avances en el espacio. Durante una temporada de películas de invierno dominada por la ciencia ficción y las historias de fantasía, la verdadera historia detrás de "Figuras ocultas" impulsó a tres mujeres en gran parte desconocidas a la conciencia pública, aunque más o menos 60 años después de su apogeo.
La película, estrenada el 6 de enero de 2017, se basa en la historia de tres mujeres negras que contribuyeron al éxito de Estados Unidos en la carrera espacial de 1957–1975. Todos los matemáticos y científicos brillantes, Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson desafiaron las restricciones sociales impuestas a las mujeres negras de la época.
Todo comenzó en 1943, el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, cuando Vaughan se incorporó al Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial. El laboratorio formaba parte del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), que más tarde se convertiría en la NASA. El esfuerzo bélico se dirigía hacia el cielo, lo que incitó un impulso masivo de contratación para satisfacer la demanda de "computadoras humanas" para procesar datos aeronáuticos. La contratación de Vaughan y otras personas de color fue posible gracias a una orden ejecutiva emitida por el presidente Roosevelt en 1941 que prohibía la discriminación en los trabajos gubernamentales y de defensa, y creó la Comisión de Prácticas Justas de Empleo. La Orden Ejecutiva 9346, emitida en 1943, amplió el poder de la comisión para hacer cumplir la política de contratación no discriminatoria. Estas órdenes se consideran en gran medida como el primer reconocimiento gubernamental de la disparidad racial en el empleo desde la Reconstrucción, el turbulento período posterior a la Guerra Civil.
Sin embargo, los años de Jim Crow todavía estaban en pleno apogeo, por lo que los afroamericanos, conocidos colectivamente como la Unidad de Computación del Área Oeste, y los blancos que trabajaban en el programa fueron segregados. Jackson se unió al equipo de computación en 1951 y Johnson hizo lo mismo en 1953. A medida que la carrera espacial comenzó a intensificarse después de la guerra, también lo hizo el énfasis en los datos aeroespaciales. Las tres mujeres disfrutaron de una gran cantidad de logros, antes y durante sus años en la NASA. Aquí hay cinco logros notables.
1. Enviaron con éxito astronautas al espacio.
Katherine Johnson era un genio matemático certificado, se graduó de la escuela secundaria a los 14 años y de la universidad a los 18. Calculó la trayectoria del vuelo espacial de Alan Shephard, quien hizo historia en 1961 como el primer estadounidense en el espacio. Más tarde, cuando se emplearon computadoras reales para trazar la misión Amistad 7 de John Glenn, el astronauta le pidió específicamente a Johnson que hiciera los números a mano, tan fuerte era su confianza en su destreza matemática.
2. Katherine Johnson ayudó a integrar la Universidad de West Virginia.
En 1939, Johnson fue uno de los tres estudiantes elegidos para integrar la Universidad de West Virginia. Una pionera antes de unirse a la NACA, Johnson se inscribió en el programa de posgrado tradicionalmente para blancos años (y en algunos casos décadas) antes de que muchas otras universidades hicieran lo mismo.
3. Dorothy Vaughan fue la primera gerente negra de la NASA.
Vaughan, la primera del trío en unirse a NACA, se destacó tanto como una computadora que fue ascendida en 1949 para administrar a las mujeres de West End Computing. Era raro que una mujer alcanzara tal posición, pero para una mujer negra era prácticamente inaudito. Dirigió el grupo durante casi una década, hasta que se eliminaron las instalaciones segregadas. Durante su gestión, abogó por ascensos y aumentos salariales para su personal, así como para mujeres blancas que trabajaban como computadoras en otros grupos.
4. Mary Jackson fue la primera ingeniera negra en la NASA.
Jackson pasó dos años en el puesto informático, pero optó por trabajar para el ingeniero de la NASA Kazimierz Czarnecki cuando se presentó la oportunidad. A instancias de él, obtuvo permiso para unirse a clases solo para blancos y se inscribió en un programa de capacitación que le valió un ascenso de matemática a ingeniera. En 1958, se convirtió en la primera ingeniera negra de la NASA.
5. Vaughan envió satélites al espacio.
Después de que se eliminó la segregación de las oficinas de la NASA y ella perdió su título de gerente, Vaughan no disminuyó la velocidad. Demostró su talento científico una vez más al convertirse en una programadora competente de FORTRAN, un lenguaje de programación de computadoras que revolucionó la velocidad y la eficacia del proceso. Usando esas habilidades, ayudó a poner satélites en órbita como parte del programa fundamental SCOUT (prueba de utilidad orbital controlada por sólidos) del vehículo de lanzamiento.
Publicado originalmente:22 de diciembre de 2016