Cómo funcionan las Steadicams

Paul Dechant, productor de videos de HowStuffWorks, maneja el Merlin 2, un sistema estabilizador de cámara más moderno y liviano, con una Canon 7D . Ver más película haciendo fotos .

La mayoría de las personas que poseen una videocámara también poseen una pila de cintas con horas de secuencias de video inestables y discordantes. Y si graba videos con su teléfono inteligente, lo más probable es que se muevan, traqueteen y rueden.

Para el aficionado típico, los bamboleos son una parte inevitable del video o la película de mano. Cuando te mueves mientras disparas, la cámara parece captar cada sacudida de tu cuerpo, sin importar cuánto te esfuerces por mantenerlo nivelado.

Pero en los programas de televisión y las películas profesionales (léase:no esa que filmaste de tu gato tocando el teclado), ves muchas tomas largas y en movimiento de mano que no tienen sacudidas ni sacudidas en absoluto. Los operadores de cámara a menudo logran este notable efecto usando un dispositivo llamado Steadicam .

Desde su introducción en 1976, Steadicams y otros sistemas de estabilización de cámaras se han convertido en una de las herramientas más importantes en el mundo del cine y los deportes. Han ampliado considerablemente la paleta del director de fotografía y podría decirse que han hecho que ver un partido de fútbol o una competencia de esquí sea tan placentero como jugar un videojuego.

En este artículo, descubriremos qué es una Steadicam y veremos cómo puede eliminar las sacudidas y los balanceos. También veremos la historia de Steadicams y exploraremos cómo se usan en las películas.

Contenido

1. Fuera de balance
2. El brazo Steadicam y el chaleco
3. El trineo Steadicam
4. La toma de Steadicam
5. Tomas de Steadicam en la pantalla plateada
6. Steadicams y tú

Fuera de balance

Los elementos básicos de una Steadicam:el trineo, el brazo y el chaleco

Cuando una persona camina o corre, cada paso envía una sacudida considerable a través del cuerpo. En su mayor parte, no registra estos impactos visualmente, porque el cerebro ajusta automáticamente la información que proviene de los ojos; suaviza el movimiento desorientador cuando se forma la imagen visual de la que la mente consciente es realmente consciente.

Algunas cámaras tienen un mecanismo de ajuste incorporado para compensar el movimiento de sacudidas, pero no se acerca al sistema de estabilización natural del cerebro humano. La cámara seguirá grabando gran parte del movimiento de los pasos del operador de cámara.

Incluso cuando un operador está parado, la cámara puede captar muchos movimientos discordantes. Es tan fácil girar la cámara que incluso un ligero empujón en cualquier dirección puede traducirse en un salto considerable en la imagen de película o video.

No nos malinterpretes. Las sacudidas y sacudidas de las tomas de mano funcionan bien para ciertas escenas:una persecución inquietante en una película de terror (piense en "Evil Dead") o un documental básico, y algunos directores emplean intencionalmente cámara inestable , como lo hicieron "El proyecto de la bruja de Blair" y "Cloverfield". Pero en su mayor parte, los cineastas se han alejado de la cinematografía portátil. Cuando una escena requería que la cámara se moviera, el equipo la sujetó a una muñeca , una plataforma con ruedas que se desplaza sobre una pista o piso liso. Los carros funcionan muy bien para una amplia gama de tomas, pero tienen ciertas limitaciones. No puede usarlos en escaleras, por ejemplo, y es difícil sortear obstáculos. También es extremadamente difícil instalarlos en terrenos irregulares.

A principios de la década de 1970, un director comercial y productor llamado Garrett Brown comenzó a trabajar en sistemas estabilizadores alternativos para sortear estas limitaciones. Brown quería construir un dispositivo altamente portátil que aislara la cámara del operador, además de mejorar el equilibrio de la cámara, para minimizar las sacudidas y los golpes.

En 1973, Brown logró sus objetivos con una máquina revolucionaria pero notablemente simple. "Brown's Stabilizer", más tarde rebautizado como Steadicam . Los modelos más grandes estabilizan una cámara usando solo tres elementos principales:

1. Un articulado, isoelástico brazo
2. Un trineo especializado que sostiene el equipo de cámara
3. Un chaleco de apoyo

En el diagrama, puedes ver cómo se unen estos elementos. La cámara, junto con una batería y un monitor, se colocan en el trineo. El trineo va unido al brazo articulado, que va unido al chaleco. La configuración de brazo y chaleco funciona para aislar la cámara del cuerpo del camarógrafo. El trabajo del trineo es proporcionar un equilibrio óptimo para la cámara.

En las próximas secciones, veremos estos elementos para ver cómo eliminan virtualmente los impactos y las sacudidas de la operación de la cámara de mano.

El brazo Steadicam y el chaleco

El brazo articulado de la Steadicam se parece mucho a una lámpara de brazo oscilante accionada por resorte . Consta de dos segmentos de brazo, conectados con una bisagra pivotante. Cada segmento de brazo es una especie de paralelogramo:está formado por dos barras de metal, sujetas a dos bloques de metal en los extremos. Al igual que con cualquier paralelogramo, las barras de metal permanecerán paralelas entre sí (o casi paralelas) sin importar cómo se coloque el brazo. Dado que los bloques de los extremos están asegurados a los extremos de las barras paralelas, permanecerán en la misma posición mientras el brazo se balancea hacia arriba y hacia abajo (como puede ver en el diagrama).

Si colocara una luz en uno de los bloques de los extremos de este diseño, como en una lámpara de escritorio con brazo oscilante, la luz seguiría brillando en la misma dirección mientras mueve el brazo hacia arriba y hacia abajo. De la misma manera, una cámara unida a una de las piezas de los extremos sigue apuntando aproximadamente en la misma dirección. Pero para mantener el trineo de la cámara absolutamente nivelado, el brazo lo sujeta con un cardán de movimiento libre. La propia distribución del peso del trineo mantiene la cámara equilibrada (como veremos más adelante).

En esta configuración, el peso del trineo de la cámara tira constantemente del brazo hacia abajo; funciona para juntar las barras metálicas paralelas de modo que el bloque frontal (A y B ) de cada segmento de brazo está más abajo que el bloque trasero (C y D ).

Cada segmento del brazo en una Steadicam consta de dos barras de metal unidas por un sistema de resorte ajustable.

Para contrarrestar esta fuerza hacia abajo, las barras de metal paralelas en cada brazo están conectadas con un sistema de resorte . El sistema de resorte funciona para cerrar los paralelogramos de manera opuesta, de modo que los bloques delanteros estén más altos que los bloques traseros. El sistema está calibrado con precisión para que coincida exactamente con la fuerza hacia abajo del peso del trineo. De esta forma, el brazo y el patín de la cámara permanecerán en la misma posición hasta que el camarógrafo mueva la cámara hacia arriba y hacia abajo.

En el diseño original de Steadicam, las barras estaban conectadas directamente con resortes. En la Steadicam moderna, el arreglo es un poco más elaborado, pero cumple la misma función. Puedes ver cómo funciona este sistema en la ilustración.

La barra inferior en cada segmento del brazo hay en realidad un cilindro hueco, con un gran resorte en espiral en el interior. El resorte está unido a una polea, que está conectada a un tambor por un par de cables metálicos. El tambor, a su vez, está conectado por un cable al bloque del extremo opuesto. En esta configuración, el resorte tira de la polea hacia atrás, lo que hace girar el tambor, que tira del cable unido al bloque del extremo opuesto. De esta manera, la fuerza del resorte en espiral trabaja para mover las barras de metal paralelas en oposición a la fuerza del peso de la cámara.

La ventaja de este sistema es que es fácil ajustar la fuerza del resorte para que coincida con diferentes cargas de peso. El cable se puede mover hacia arriba y hacia abajo en el bloque final. Al moverlo hacia arriba, gira el tambor, lo que acerca la polea y estira el resorte. Esto aumenta la fuerza de tracción que trabaja contra la fuerza del peso.

El brazo articulado esencialmente actúa como un amortiguador para el trineo de la cámara. Cuando el operador se mueve, la base del brazo también se mueve. Pero el sistema de resortes en el resto del brazo responde al peso del trineo. En lugar de una sacudida brusca, la cámara cambia su posición suavemente. El brazo también libera las manos de la persona:se cuelga directamente del chaleco, por lo que el operador no tiene que hacer nada para sostener el trineo de la cámara. Él o ella pueden concentrarse en posicionar la cámara para obtener la mejor toma.

El trineo Steadicam

El trineo Steadicam extiende el equipo de la cámara para lograr un mayor equilibrio.

El trineo Steadicam es el ensamblaje que realmente sostiene el equipo de la cámara. Un operador de Steadicam mueve la cámara girando e inclinando el poste del trineo , la pieza central del trineo, que conecta los distintos componentes de la cámara. En la configuración estándar, el monitor y la batería están conectados a la parte inferior del poste del trineo , y la cámara está unida a la parte superior. Algunas Steadicams son reversibles, por lo que el camarógrafo puede colocar la cámara en la parte inferior y los demás componentes en la parte superior. Esto hace que sea más fácil obtener ángulo bajo tiros.

Además de moverse con el bastón, la cámara se puede girar hacia arriba o hacia abajo en su montura (llamada trineo ), y en algunas Steadicams, el poste se puede telescópicamente hacia arriba y hacia abajo. Esto le permite al camarógrafo obtener ángulo alto tiros.

Además de sostener el equipo de la cámara, el trabajo principal del trineo es proporcionar equilibrio. Lo consigue aumentando el momento de inercia del sistema de cámaras , o qué tan resistente es a la rotación. Esto está determinado por dos factores:cuánta masa tiene el objeto y qué tan lejos está esa masa del eje de rotación del objeto. . El aumento de la masa hace que sea más difícil rotar un objeto, al igual que el aumento de la distancia entre la masa y el eje de rotación (por ejemplo, una losa de arcilla enrollada es más difícil de rotar que una bola de arcilla apretada con la misma masa).

Aumentar el momento de inercia del objeto hace que sea más difícil sacudir la cámara sin querer. Una forma de aumentar el momento de inercia sería agregar más peso al sistema de la cámara, pero esto haría las cosas más difíciles para el camarógrafo. En cambio, Garrett Brown decidió tomar los componentes existentes de la cámara y distribuirlos. Esto aumenta la distancia entre el eje de rotación y la masa del conjunto total de la cámara, lo que hace que la cámara sea más resistente a la rotación.

La expansión de estos componentes también cambia el centro de gravedad del ensamblaje de la cámara. , o el punto donde se equilibra el peso del objeto. Cuando sostienes un objeto con precisión en su centro de gravedad, puedes levantar el objeto en línea recta porque la atracción hacia abajo de la gravedad es igual en todas las direcciones. Puede equilibrar una escoba en su dedo, por ejemplo, si la levanta en el punto justo entre las cerdas y el centro del palo de escoba. Pero si coloca el dedo en cualquier otro lugar a lo largo del palo de la escoba, la gravedad tirará más de un lado que del otro y la escoba se caerá.

En un conjunto de cámara ordinario, el centro de gravedad está dentro de la propia cámara. Cuando distribuye los componentes, el centro de gravedad cae entre las diversas piezas del equipo, a lo largo del poste del trineo. En una Steadicam, el gimbal del brazo articulado sujeta el bastón del trineo justo por encima del centro de gravedad para evitar que la cámara se incline en cualquier dirección por sí sola. El camarógrafo normalmente agarra el poste del trineo en un punto cercano al centro de gravedad, lo que le permite controlar la cámara con mayor precisión.

Equilibrar correctamente los componentes del trineo es una operación de precisión. La cámara, el monitor y la batería deben colocarse correctamente para que el centro de gravedad caiga cerca del cardán. Para facilitar este ajuste, las Steadicams sofisticadas están equipadas con motores controlados por radio que mueven los diversos componentes en incrementos de minutos.

Esto hace que sea más fácil equilibrar el trineo cuando el camarógrafo se está preparando para una toma, pero también le permite hacer ajustes en medio de una toma. Esta es una característica importante, ya que el equilibrio del trineo a menudo cambia durante la operación (por ejemplo, el peso de la película cambiará a medida que se mueve a través de la cámara). Para algunas tomas, el camarógrafo puede querer alejar el centro de gravedad del cardán, de modo que la cámara se incline en una dirección por sí misma. El equilibrio se puede ajustar con un joystick montado en la empuñadura del trineo, o de forma remota, con una unidad de control por radio.

En la siguiente sección, veremos cómo los operadores de Steadicam ponen toda esta tecnología a trabajar para obtener tomas manuales extraordinariamente fluidas.

La toma de Steadicam

Además de los modelos de película estándar, Tiffen Company fabrica Steadicams para cámaras de video. Aquí, la operadora Melanie Motiska demuestra una Steadicam Provid SK2.

Operar una Steadicam es uno de los trabajos más difíciles en un plató de cine, pero quizás uno de los más gratificantes. Para una toma típica de Steadicam, un operador de cámara debe seguir un camino predeterminado, al mismo tiempo que ajusta la cámara y evita cualquier obstáculo, mientras soporta más de 70 libras (32 kilogramos) de equipo de cámara. (El Ultra ² El brazo isoelástico del modelo tiene una capacidad de cámara de hasta 70 libras).

El trabajo requiere una gran cantidad de resistencia física, habilidad técnica y un buen sentido de la composición de tomas. . El director planea la toma, pero el operador de Steadicam hace que suceda.

La mejor técnica para el funcionamiento de Steadicam depende de la naturaleza de la toma. Para filmar una conversación simple entre dos actores, un operador puede intentar replicar la sensación uniforme de una toma con plataforma rodante, manteniendo la cámara perfectamente nivelada y moviéndola lentamente alrededor de la acción. Para una "secuencia de vuelo" sobre terreno bajo, el operador podría inclinar intencionalmente la cámara de un lado a otro, creando un efecto de elevación.

Uno de los usos más comunes de Steadicam es rastrear a los actores mientras se mueven alrededor de obstáculos o terreno accidentado. Por lo general, el operador caminará delante de los actores y los filmará de frente mientras caminan y hablan. Para este tipo de planos, el operador puede caminar hacia atrás por la escena, con la ayuda de otros miembros del equipo. O él o ella puede caminar hacia adelante, con la cámara apuntando hacia atrás. O, diablos, él o ella puede subirse a un Segway que viaja a buen ritmo, desmontarse, subir una rampa y luego hacer un 360 alrededor del punto de interés (vea el video relacionado de YouTube aquí). Para estas tomas, y la mayoría de las demás, el director, el equipo y el operador trabajarán juntos para encontrar el mejor enfoque.

Muchos operadores profesionales de Steadicam trabajan por cuenta propia, alquilándose ellos mismos y su equipo como un paquete completo. Cuando una escena de una película requiere una toma Steadicam, los cineastas seleccionarán a un operador experimentado en función de su trabajo anterior. Muchos operadores de Steadicam establecidos son miembros de la Asociación de Operadores de Steadicam (SOA), fundada en 1988 por Garrett Brown. Además de representar a cientos de operadores de Steadicam, la SOA realiza talleres de capacitación regulares. Tiffen, la empresa que fabrica Steadicams, también organiza sesiones de formación.

Tomas de Steadicam en la pantalla plateada

Esta ceremonia de entrega de premios de 2002 no fue la primera vez que Sly y Garrett Brown se juntaron. Brown había perseguido a Stallone por el escalón del Museo de Arte de Filadelfia en los años 70 para "Rocky".

Los operadores de Steadicam han ayudado a crear algunas de las mejores tomas en la historia del cine.

• En "Rocky" (1976), uno de los primeros largometrajes en utilizar Steadicams, el operador Garrett Brown dejó que el público siguiera a Sylvester Stallone mientras subía corriendo las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia. Esta toma icónica hubiera sido casi imposible antes de Steadicam.
• En "El Resplandor" (1980), el director Stanley Kubrick usó una toma Steadicam para deslizarse por los pasillos de un hotel embrujado y otra para seguir a Jack Nicholson a través de un laberinto de setos nevados.
• Luego está la fascinante escena de "gala" en "Orgullo y prejuicio" (2005). En la escena, la cámara lleva al espectador a un baile de moda, donde el Sr. Darcy y Elizabeth se encuentran por primera vez. Steadicam se mueve alrededor de la fiesta enfocándose suavemente en varias personas.
• La apasionante escena "Playa en Dunkerque" de la película "Expiación" de 2007 se filmó en una sola toma con una Steadicam. La escena cuenta la historia de Robbie Turner, interpretado por James McAvoy, que intenta regresar con su amor desde Dunkerque, el sitio de una evacuación británica masiva durante la Segunda Guerra Mundial.

Martin Scorsese, Paul Thomas Anderson y muchos otros directores han utilizado secuencias de Steadicam extremadamente complejas para establecer el estado de ánimo y el escenario. En "Goodfellas" (1990), Scorsese empleó una Steadicam para llevar al espectador al bullicioso restaurante Copacabana. En una sola toma de cinco minutos, el público sigue a Ray Liotta y Lorraine Bracco por la puerta trasera, a través de la cocina y hasta el bar, deteniéndose para encontrarse con los clientes durante todo el camino. Es una de las secuencias más fascinantes de la película.

Estos sistemas estabilizadores también se utilizan en secuencias de efectos especiales. Para la persecución en moto deslizadora en "El retorno del Jedi" (1983), el operador Garrett Brown llevó la cámara muy lentamente a través de partes del Parque Nacional Redwood de California. El equipo de efectos especiales aceleró este metraje y lo combinó con metraje de pantalla azul de los actores en bicicleta para una de las secuencias de persecución más emocionantes jamás filmadas. Sin una Steadicam, el metraje habría sido demasiado inestable cuando se aceleró.

Steadicams ha dado a los cineastas y cinéfilos por igual una nueva libertad de movimiento. Con una Steadicam, un director puede hacer flotar la cámara (y, por extensión, la audiencia) en un bosque, a través de una multitud de personas o en una cueva. En programas de televisión como "Urgencias", las tomas de Steadicam colocan a la audiencia en medio de la acción, como si fueran otro personaje del programa.

Estos dispositivos no solo han cambiado la forma en que se filman las películas, sino que las Steadicams ahora son un pilar en los deportes. Un sistema de cámara estabilizado, que entre otros se conoce con el nombre de Skycam, ahora es una parte habitual de los partidos de fútbol americano. Utilizada por primera vez con regularidad durante las transmisiones por televisión de la XFL de corta duración, la cámara estabilizada controlada por computadora está suspendida por cables sobre el campo y permite a los espectadores ver un juego como si estuvieran volando alto sobre el campo. El inventor de la Skycam no fue otro que Garrett Brown.

Steadicams y tú

La Steadicam Merlin 2, que se muestra aquí en la oficina de HowStuffWorks, es uno de los estabilizadores de cámara más pequeños de próxima generación sistemas disponibles para profesionales y aficionados.

No es necesario ser un director de Hollywood para disfrutar de imágenes producidas por Steadicam. Los estabilizadores de cámara se han convertido en la corriente principal y están dentro del presupuesto de muchos fotógrafos aficionados. De hecho, los estabilizadores de las cámaras se han reducido para adaptarse a las cámaras cada vez más pequeñas en manos de aficionados. Algunas, como la Steadicam Curve, creada para la cámara GoPro Hero, son lo suficientemente pequeñas como para llevarlas en el bolsillo trasero. A los snowboarders, skaters y entusiastas de las actividades al aire libre en general les encanta Curve porque les permite crear clips cortos de sus amigos mientras hacen sus acrobacias en el medio tubo o en el bowl. El precio de 99,95 $ de la Steadicam Curve Black no es demasiado económico.

Apple entró en el juego de la estabilización de video al incorporar la tecnología en su iPhone 4S y iPhone5. Si bien el metraje filmado con el 4S es muy superior al iPhone 3GS o al iPhone 4, es la Steadicam Smoothee la que puede emocionar a los cineastas móviles. El Smoothee es un estabilizador de plástico que se conecta al iPhone. El teléfono se ajusta a una base giroscópica unida a un par de tubos metálicos curvos que se extienden hacia abajo para mantener el equilibrio. Como dijo un crítico, "Smoothee es un sueño hecho realidad para los cineastas caseros..." [fuente:Bookwalter].

Hablando de iPhone 4s, iPad2 y iPad Touch, también hemos visto aplicaciones como Luma que eliminarían el tambaleo de lo que normalmente sería una filmación de video entrecortada. Sin embargo, Instagram adquirió la aplicación Luma e incorporó la tecnología en su función Cine. El software Steadicam Pro elimina los baches en el video de mano, corrigiendo en tiempo real mientras dispara [fuente:Sorrel].

Si realmente te gusta la cinematografía y no te importa gastar unos cuantos dólares, la Steadicam Zephyr puede ser lo que estás buscando. Su brazo puede sostener una cámara de 23 libras (10 kilogramos) que permite al operador girar la cámara suavemente. El brazo también se puede dividir en dos piezas, lo que facilita mucho el transporte del dispositivo. El precio de uno de los modelos Zephyr más caros supera los $11 000 [fuente:Tiffen.com].

Para obtener más información sobre Steadicams, incluidas secuencias de video de los operadores de Steadicam en el trabajo, consulte los enlaces en la página siguiente.

Competidores de Steadicam

Steadicams, por supuesto, no son los únicos sistemas de estabilización de cámara que existen. Glidecam Industries, por ejemplo, ofrece modelos para usar con cámaras cinematográficas, videocámaras y videocámaras. VariZoom y otras empresas también operan en este espacio. Para el equipo de bricolaje, también se sabe que las personas piratean sus propios sistemas de estabilización juntos.

Publicado originalmente:22 de noviembre de 2001

Preguntas frecuentes sobre Steadicam

¿Cómo funciona una Steadicam?

La cámara, junto con una batería y un monitor, se colocan en el trineo. El trineo va unido al brazo articulado, que va unido al chaleco. La configuración de brazo y chaleco funciona para aislar la cámara del cuerpo del camarógrafo. El trabajo del trineo es proporcionar un equilibrio óptimo para la cámara.

¿Quién inventó la Steadicam?

A principios de la década de 1970, un director comercial y productor llamado Garrett Brown comenzó a trabajar en sistemas estabilizadores alternativos. En 1973, logró sus objetivos con una máquina revolucionaria pero notablemente simple. "Brown's Stabilizer", más tarde rebautizado como Steadicam.

¿Cómo me convierto en operador de Steadicam?

Muchos operadores de Steadicam establecidos son miembros de la Asociación de Operadores de Steadicam (SOA), fundada en 1988 por Garrett Brown. Además de representar a cientos de operadores de Steadicam, la SOA realiza talleres de capacitación regulares. Tiffen, la empresa que fabrica Steadicams, también organiza sesiones de formación.

¿Qué es una toma Steadicam?

Para una toma típica de Steadicam, un operador de cámara debe seguir un camino predeterminado, al mismo tiempo que ajusta la cámara y evita cualquier obstáculo.

¿Cuál fue la primera película en utilizar Steadicam?

En "Rocky" (1976), uno de los primeros largometrajes en utilizar Steadicams, el operador Garrett Brown dejó que el público siguiera a Sylvester Stallone mientras subía corriendo las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia. Esta toma icónica habría sido casi imposible antes de Steadicam.

Más enlaces excelentes

• El sitio oficial de Steadicam
• Garrettcam.com
• Asociación de Operadores de Steadicam
• Manual de estilo para operadores de Steadicam (Humor)