¿El fotoperiodismo está vivo o muerto? Esta pregunta preocupa tanto a los aspirantes a fotoperiodistas como a los veteranos experimentados en el campo. La respuesta a la pregunta depende de las personas a las que le preguntes y su estimación de lo que constituye la muerte.
El nacimiento del fotoperiodismo
En general, los historiadores coinciden en que Mathew Brady (1823-1896) fue el primer padre del fotoperiodismo. Brady tomó numerosas fotografías de la Guerra Civil y ayudó a allanar el camino para los fotoperiodistas de guerra del futuro. Otro fotoperiodista pionero fue el Dr. Erich Saloman (1866-1944), quien a menudo escondía cámaras dentro de maletines u otros objetos e incluso llevó cámaras ocultas a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Lo que estos hombres tenían en común entre ellos y con los futuros fotoperiodistas era la creencia apasionada de que capturar imágenes honestas a medida que se desarrollan los eventos es la mejor manera de documentar situaciones históricas y socialmente relevantes.
Una moneda, dos caras
Algunos llaman derrotistas a las personas que creen que el fotoperiodismo está muriendo. Por otro lado, aquellos que creen en el futuro del fotoperiodismo son considerados racionalistas. ¿Quién tiene razón y cómo respondemos a esa pregunta persistente:el fotoperiodismo está vivo o muerto? Quizás una breve exploración de ambos puntos de vista arrojará luz sobre el debate.
Muerto o Moribundo
La noción de que el fotoperiodismo enfrenta una muerte inminente es fácil de entender. La evidencia de declive se ha acumulado durante una década o más. Algunas de las causas atribuidas a esta caída se encuentran a continuación.
- Hay menos trabajos de fotoperiodismo tradicional debido al declive de los medios impresos en todo el mundo.
- El aumento del periodismo ciudadano y los medios digitales gratuitos les ha quitado oportunidades laborales remuneradas a los fotoperiodistas profesionales.
- Los paparazzi y el periodismo de celebridades han captado la atención del público, lo que dificulta la competencia para los fotoperiodistas independientes que quieren hacer historias serias.
- Clientes como editores de periódicos y revistas a menudo intentan redefinir los términos del fotoperiodismo independiente, lo que resulta en menos paga por mayores derechos.
Vivo y coleando
Las personas que piensan que el fotoperiodismo está vivo también tienen buenas razones para creerlo. Después de todo, el campo del fotoperiodismo ha experimentado una crisis en el pasado. ¿Por qué no se recuperaría una vez más? Muchos fotoperiodistas modernos creen que lo que se necesita es un cambio en la percepción. Piensan que en lugar de ver los medios digitales como competencia, son oportunidades adicionales para publicar. De hecho, el periodismo ciudadano está prosperando, pero eso no significa necesariamente que los fotoperiodistas profesionales no puedan reclamar un espacio en ese mercado y seguir ganando dinero con su trabajo.
La economía es un factor para la supervivencia del fotoperiodismo tanto como lo es para su muerte. La economía es cambiante; crece y mengua, y su naturaleza cambia como el viento. Es razonable creer que el campo del fotoperiodismo seguirá siendo viable en el futuro.
Probablemente la mayor razón para pensar que el fotoperiodismo sobrevivirá al final es que siempre hay noticias en proceso y siempre existe la necesidad de capturarlas visualmente. El ensayo fotográfico de Alex Webb, Crossings:Photographs from the U.S. / Mexico Border es un testimonio visual de esta teoría.
Otras comparaciones
Aunque las líneas entre vivo y muerto a veces se difuminan en los textos, las publicaciones web que se enumeran a continuación ofrecen opiniones sobre el futuro del fotoperiodismo.
- Dennis Dunleavy, profesor asociado del Departamento de Comunicación de la Universidad del Sur de Oregón, ofrece razones económicas perspicaces para explicar el declive del fotoperiodismo.
- El blog de Citimedia ofrece una visión integral de la desaparición del fotoperiodismo desde los factores socioeconómicos hasta el aumento del periodismo ciudadano.
- El New York Times publicó un artículo en Internet en 2009 que detalla el mercado del fotoperiodismo e incluye citas de la agencia de fotografía Gamma.
Respuesta final:¿Ha muerto el fotoperiodismo?
Desafortunadamente, no hay una forma correcta de responder a la pregunta. Lo mejor que puede hacer un periodista visual es mirar la evidencia, observar el mercado y seguir tomando fotografías. Aun así, la mayoría de los fotoperiodistas responden a la pregunta de una manera un tanto esperanzada simplemente diciendo:"Todavía no".